Profil de la région
La MRC de D’Autray est située à la limite sud-est de la région de Lanaudière; elle est délimitée au sud par le fleuve St-Laurent qui lui procure une voie d’accès par le service de traverse entre Sorel et St-Ignace-de-Loyola. La MRC est traversée d’est en ouest par l’autoroute 40 et se trouve à mi-parcours des villes de Montréal et Trois-Rivières sur la rive nord.
La MRC de D'Autray, et surtout les gens qui y résident, bénéficient d’une qualité de vie à nulle autre pareille. Située en bordure d’un des plus grands fleuves du monde, le fleuve Saint-Laurent, la région est la porte d’accès à un patrimoine reconnu mondialement. Le lac Saint-Pierre, avec son archipel de cent trois (103) îles, a été reconnu par l’UNESCO à titre de Réserve mondiale de la biosphère en novembre 2000. Plaisanciers, villégiateurs, pêcheurs et chasseurs qualifient cette vaste région d'Éden au milieu du Saint-Laurent.
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La MRC se présente sous trois pôles de développement bien distincts, soit le pôle de Berthier au centre, le pôle de Brandon au nord et le pôle de Lavaltrie/Lanoraie au sud. Ce sont les caractéristiques géographiques qui divisent naturellement le territoire en trois pôles distincts de développement. La zone agricole couvre environ 60 % de la superficie de la MRC et regroupe 26,4 % des entreprises agricoles lanaudoises. Fortement ancrée en territoire agricole, la MRC a été reconnue à 100 % comme territoire d’application de la Politique nationale de la ruralité. On retrouve les terres cultivables au piémont. Le reste du territoire de la MRC s’élève pour former le contrefort des Laurentides; il est principalement occupé par la forêt.
Le pôle Brandon regroupe les six municipalités situées au nord en terrain montagneux. Elles offrent des paysages remarquables et ont un potentiel touristique très intéressant. On y retrouve une forêt mixte composée de conifères et de feuillus d'une très grande beauté; à même cette forêt, plusieurs centaines de lacs, des pourvoiries, des sentiers de randonnée exceptionnels où amants de la nature se ressourcent en harmonie avec la nature. Le Parc Mastigouche, reconnu comme un des fleurons du réseau québécois des parcs, fait le bonheur de milliers de visiteurs. La ville de Saint-Gabriel, en bordure du Lac Maskinongé, est reconnue comme la capitale de la motoneige au Québec.
Le pôle Berthier est au cœur de la MRC; il est le centre industriel. Historiquement, Berthierville était un centre apprécié des industries en raison de l’accessibilité tant par le réseau routier, par voie ferrée que par le fleuve. Victime de la désindustrialisation des régions, Berthierville a connu la défection de plusieurs entreprises. Elles ont quitté la région ou fermé leurs portes. La ville a dû redéfinir son développement économique. Aujourd’hui, Berthierville est le site de plus de 48 % des entreprises manufacturières de la MRC. En bordure du principal axe routier de la rive nord, elle est traversée quotidiennement par plus de 23 000 véhicules routiers. (Statistiques provenant du ministère du Transport du Québec).
Le pôle Lanoraie-Lavaltrie compte 40,1 % de la population du territoire et connaît la plus forte croissance démographique de la MRC. Ces deux municipalités sont accessibles par l’autoroute 40.
Lavaltrie est comprise dans la région métropolitaine de recensement de Montréal; elle se trouve à l’intersection des autoroutes 40 et 31, axe routier desservant le nord de Lanaudière. Les municipalités de ce pôle offrent des parcs industriels aux entreprises qui souhaitent s’installer en région. Il s’agit d’une alternative intéressante pour toute industrie qui cherche la proximité de la région métropolitaine et son marché, tout en étant à moins de trente minutes des autoroutes 640, 25 et 15.
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